自來水廠用混凝劑主要有鋁混凝劑和鐵混凝劑兩種。常用的鋁混凝劑有硫酸鋁和聚合氯化鋁兩種。我國(guó)的硫酸鋁是用鋁礬土或高嶺土為原料制成的，生產(chǎn)聚合氯化鋁的原料更差，是廢鋁灰。也有用氫氧化鋁為原料制成的，但因其成本高、售價(jià)貴，國(guó)內(nèi)很少采用，主要供出口。鋁灰是熔煉鋁材、鋁合金等產(chǎn)生的廢渣，其中熔煉鋁合金產(chǎn)生的廢鋁灰含重金屬多、毒性大。用鋁灰生產(chǎn)聚合氯化鋁工藝簡(jiǎn)單、成本低，生產(chǎn)工廠非常多，不少城市自來水廠也在生產(chǎn)。由于鋁灰來源雜、成分多變，所以制成的混凝劑衛(wèi)生質(zhì)量很不穩(wěn)定，重金屬含量往往超標(biāo)。根據(jù)湖北省衛(wèi)生監(jiān)管部門的檢測(cè)資料，此類混凝劑的衛(wèi)生質(zhì)量合格率低，重金屬含量超標(biāo)率很高，有的超標(biāo)達(dá)數(shù)十倍之多。但是，現(xiàn)在采用這種混凝劑的自來水廠甚多。

  傳統(tǒng)的鐵混凝劑有硫酸鐵和三氯化鐵兩種。硫酸鐵工業(yè)品由于質(zhì)量問題，很少采用，實(shí)際得到較多使用的是三氯化鐵。生產(chǎn)1噸無水三氯化鐵要消耗0.85噸氯氣，不僅生產(chǎn)成本高、價(jià)錢貴，由于氯氣貨源的限制產(chǎn)量也很有限。此外，液體三氯化鐵運(yùn)輸和貯存麻煩；固體三氯化鐵易潮解，要用密閉容器包裝、運(yùn)輸、貯存，使用都很費(fèi)事。

  由于上述原因，長(zhǎng)期以來我國(guó)大部分自來水廠主要使用硫酸鋁或聚合氯化鋁等鋁混凝劑，因此也造成了我國(guó)自來水存在的諸多水質(zhì)問題。